Ideą gospodarki cyrkularnej, nazywanej inaczej gospodarką obiegu zamkniętego (GOZ) jest założenie, że wszelkie surowce i produkty pozostaną w obiegu tak długo jak to tylko możliwe. Taki model gospodarki zmniejsza zużycie surowców i powstawanie odpadów do minimum, tworząc zamknięte pętle procesów.
W GOZ wyróżnia się dwa odrębne cykle, w których krążą materiały: cykl biologiczny oraz cykl techniczny.
W cyklu technicznym krążą materiały takie jak paliwa kopalne, tworzywa sztuczne czy metale, zaś w cyklu biologicznym materiały biologicznie odnawialne: takie jak woda, czy żywność, które, jeśli nie są zanieczyszczone, to po zużyciu zostają naturalnie wchłonięte przez ekosystem.
Główną zasadą obowiązującą w GOZ jest zasada 3R, czyli Reduce (redukuj), Reuse (używaj ponownie) i Recycle (poddawaj recyklingowi). Zasada ta wyznacza kierunek postępowania z zasobami, przyczyniając się tym samym do redukcji powstających odpadów, maksymalnego ponownego wykorzystania zasobów oraz ich utylizacji za pomocą recyklingu.
Praktyczne rozwiązania wpisujące się w model GOZ to m. in.:
– projektowanie produktów z myślą o ich „cyklu życia”,
– traktowanie wszelkich odpadów jako potencjalne źródło zasobów,
– serwisowanie i naprawa tego, co już zostało wyprodukowane,
– zwiększenie wykorzystania energii odnawialnej,
– zwiększenie wykorzystania technologii cyfrowej.
Gospodarka cyrkularna stanowi wyzwanie społeczne z uwagi na przyzwyczajenia i sposób myślenia o wykorzystywaniu zasobów. Obecny model gospodarki w dużej mierze opiera się o linearność i zasadę „weź, zużyj, wyrzuć”. W dobie zubażania zasobów naturalnych oraz przerostu powstających odpadów nie jest to jednak model optymalny, a wprowadzenie GOZ niesie za sobą szereg korzyści takich jak:
– oszczędność energii,
– wzrost PKB,
– minimalizacja odpadów,
– zaoszczędzenie zasobów naturalnych,
– spowolnienie zmian klimatycznych.
